偽造貨幣是指通過模仿人民幣或外幣的圖案、色彩、形狀等特征，運用印刷、復(fù)印、描繪、拓印等制作手段，將非貨幣物質(zhì)非法制成假貨幣，并冒充真貨幣進行使用的行為。

變造貨幣則是指行為人在真貨幣的基礎(chǔ)上，或者以真貨幣作為主要材料，通過挖補、剪接、涂改、揭層等加工方式，改變原貨幣的數(shù)量、形態(tài)或面值。

偽造貨幣與變造貨幣的主要區(qū)別體現(xiàn)在以下三個方面：

1、變造是對原貨幣進行加工處理以增加其虛假價值;而偽造則是從無到有，將非貨幣物質(zhì)加工成貨幣。

2、變造后的貨幣仍然包含原幣的一部分成分;而偽造的貨幣則沒有，或者形態(tài)完全改變，例如將真實的金屬貨幣熔化后鑄造成面值更大的貨幣。

3、變造假幣通常需要投入原幣的成本，且數(shù)量一般不大;而偽造貨幣則可以進行大規(guī)模生產(chǎn)，因此其危害性更大，法律對此的處罰也會有所不同。

《刑法》第一百七十條

偽造貨幣的，處三年以上十年以下有期徒刑，并處罰金;

有下列情形之一的，處十年以上有期徒刑或者無期徒刑，并處罰金或者沒收財產(chǎn)：

(一)偽造貨幣集團的首要分子;

(二)偽造貨幣數(shù)額特別巨大的;

(三)有其他特別嚴重情節(jié)的。

《刑法》第一百七十三條

變造貨幣，數(shù)額較大的，處三年以下有期徒刑或者拘役，并處或者單處一萬元以上十萬元以下罰金;

數(shù)額巨大的，處三年以上十年以下有期徒刑，并處二萬元以上二十萬元以下罰金。